Estas características han llevado a los sectores de la industria y la construcción a adoptar el amianto para:

• Reforzar plásticos y cemento.
• Construir aislamiento.
• Edificios, ropa y vehículos militares a prueba de fuego.
• Absorbe el sonido.
• Los revestimientos, techos y tejas de cemento contienen asbesto.
• Envolturas de cables eléctricos.
• Cartón.
• Un compuesto para juntas y parches.
• Aislamiento para tuberías, ductos y hornos.
• Adhesivos y baldosas.
• Aislamiento acústico.
• Dificultad para respirar.
• La aparición de tos o una modificación en los hábitos de tos.
• Sangre en la mucosidad (esputo) que expulsan los pulmones.
• Dolor abdominal o torácico.
• Dificultades para tragar o ronquera persistente.
• Pérdida importante de peso.
• Se hincha en la cara o el cuello.
• Disminución del apetito.
• Fatiga.
• A menos que se descarguen en el aire, las fibras de asbesto no son peligrosas.
• Las fibras se desintegran en pequeños pedazos a medida que se liberan.
• Respiramos las partículas en el aire que se acumulan en los pulmones, lo que produce inflamación y cicatrización.

Químicamente hablando, los materiales de asbesto son silicatos y estas fibras no son dañinas a menos que se liberen en el aire.

• Cuando las fibras de asbesto se liberan en el aire, se descomponen en partículas diminutas y se transportan por el aire; los inhalamos causando trastornos relacionados con el asbesto.
• Estas diminutas partículas se acumulan en los pulmones y causan cicatrices e inflamación.
• Algunas de las fibras transportadas por el aire debido a la exposición prolongada a grandes cantidades de polvo de asbesto pueden alojarse en los alvéolos, los diminutos sacos en los pulmones donde el oxígeno se intercambia por dióxido de carbono en la sangre.
• La irritación y la cicatrización causadas por las fibras de asbesto hacen que el tejido pulmonar se vuelva inflexible. Como resultado, la respiración se vuelve un desafío.
• La cicatrización del tejido pulmonar aumenta a medida que empeora la asbestosis. Su tejido pulmonar finalmente se endurece hasta el punto de que no puede contraerse y expandirse correctamente.
• Ocupaciones que tienen un alto riesgo de exposición al asbesto, como la construcción de barcos y el servicio naval, la construcción de vías férreas, la extracción y molienda de asbesto, la fabricación de productos químicos, pisos, plásticos o caucho, etc.
• Las personas que realizan trabajos de lavado que contienen fibras de asbesto o que viven en áreas con altos niveles de asbesto en el aire también pueden desarrollar trastornos relacionados con el asbesto.
• Fumar con frecuencia hace que la enfermedad avance más rápidamente y parece mejorar la retención de fibras de asbesto en los pulmones".

Los pacientes con asbestosis, al igual que otros con enfermedad pulmonar crónica, tienen un mayor riesgo de sufrir una infección grave, niveles bajos de oxígeno en la sangre e insuficiencia cardíaca. Es posible que estos pacientes tampoco se recuperen tan rápido de las infecciones virales y bacterianas. Además, pueden tener un mayor riesgo de ciertas infecciones fúngicas e inusuales que se aprovechan del tejido pulmonar enfermo o cicatrizado. El manejo médico de estos pacientes debe centrar especial atención en la prevención y tratamiento rápido de estas infecciones. Las vacunas contra la gripe y el neumococo son parte de la atención de rutina para estos pacientes. Sin embargo, no existe tratamiento ni cura para la asbestosis. En particular, no se ha demostrado que las terapias basadas en esteroides e inmunes beneficien a estos pacientes.

Otros elementos clave en el tratamiento de pacientes con asbestosis son dejar de fumar, la detección temprana del empeoramiento de la enfermedad o el cáncer y evitar una mayor exposición al asbesto. Se puede proporcionar oxígeno suplementario durante el ejercicio o en reposo (según la necesidad) para mejorar la función diaria.

Todo el mundo tiene algún nivel de exposición al asbesto. Sin embargo, las personas que trabajan directamente con asbesto tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos relacionados con el asbesto. Los factores de riesgo de los trastornos relacionados con el asbesto dependen de la exposición a ellos.

• Los sectores de la arquitectura y la construcción utilizan el asbesto para aislamiento, techado, ignifugación y absorción acústica, además de cemento y plástico de refuerzo.
• Calderas, tuberías de vapor y tuberías de agua caliente se han aislado con amianto en el sector de la construcción naval.
• Las pastillas de embrague y las zapatas de freno de los vehículos contienen amianto, gracias a la industria del automóvil.
• Además de ser utilizado en plásticos, pinturas, barnices y adhesivos, el asbesto también se ha empleado en techos y baldosas. Además, se ha descubierto que varios productos de jardinería que contienen talco y vermiculita, así como crayones, contienen asbesto.
• Las ocupaciones que tienen un alto riesgo de exposición al asbesto son la construcción naval y el servicio naval, la construcción de vías férreas, la minería y el procesamiento de asbesto, los oficios de la construcción y la construcción, la fabricación de productos químicos, los pisos, los plásticos o el caucho, la industria automotriz (específicamente la reparación de frenos), la fabricación de telas, la construcción demolición, etc
• Además, quienes participan en el rescate, la recuperación y la limpieza corren un mayor riesgo de desarrollar trastornos relacionados con el asbesto.