La enfermedad de Bowen es un trastorno cutáneo raro. Las personas afectadas desarrollan un parche o placa escamosa rojiza de crecimiento lento en la piel. Las áreas de la piel expuestas al sol son las más afectadas. La enfermedad de Bowen solo afecta la capa más externa de la piel (epidermis). Las lesiones generalmente no son dolorosas o pueden no estar asociadas con ningún síntoma (asintomáticas). En la mayoría de los casos, el tratamiento es altamente exitoso. La enfermedad de Bowen se considera una condición precancerosa, aunque el riesgo de desarrollar cáncer de piel es inferior al 10 por ciento. El trastorno generalmente afecta a los adultos mayores. Se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Bowen, aunque existen factores de riesgo identificados como la exposición crónica al sol.

La enfermedad de Bowen fue descrita por primera vez en la literatura médica por un médico llamado JT Bowen en 1912. La enfermedad de Bowen también se conoce como carcinoma de células escamosas in situ y generalmente se considera una forma temprana y no invasiva de carcinoma intraepidérmico de células escamosas. Intraepidérmica significa que la enfermedad ocurre dentro de la capa epidérmica de la piel.

Por lo general, la enfermedad de Bowen aparece como un parche o placa persistente de color marrón rojizo de crecimiento lento de piel seca y escamosa. Estas lesiones pueden ser planas o ligeramente elevadas. Las lesiones normalmente no están asociadas con ningún síntoma, pero, ocasionalmente, pueden picar, supurar pus (si están infectadas), sangrar o formar costras y/o sensibilidad. En algunos casos, las lesiones pueden ser verrugosas (verrugosas), abiertas (fisuradas) o, con menos frecuencia, de color oscuro (pigmentadas). En la mayoría de los casos, solo hay una lesión, pero en aproximadamente el 10-20 por ciento de los individuos pueden desarrollarse lesiones múltiples en más de un área del cuerpo.

Aunque la enfermedad de Bowen ocurre con mayor frecuencia en áreas de la piel expuestas al sol, puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, incluso en áreas de la piel que generalmente no están expuestas al sol. El trastorno se desarrolla con mayor frecuencia en la parte inferior de las piernas. Con menos frecuencia, la cabeza, el cuello, las palmas de las manos, las plantas de los pies y los genitales pueden verse afectados. Las lesiones pueden medir desde unos pocos milímetros hasta unos pocos centímetros.

Las personas con la enfermedad de Bowen corren el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Se estima que el riesgo es inferior al 10 por ciento, pero puede ser mayor en personas con un sistema inmunitario comprometido. Los primeros signos de transformación cancerosa en la enfermedad de Bowen incluyen el desarrollo de un nódulo carnoso o protuberancia en una lesión cutánea. Este nódulo puede estar sensible y sangrar con facilidad. La ulceración o endurecimiento (induración) de una lesión cutánea también indica transformación maligna.

La enfermedad de Bowen se clasifica como una forma temprana y no invasiva de carcinoma de células escamosas, un tipo de cáncer de piel que ocurre con mayor frecuencia en áreas de la piel dañadas por el sol. El carcinoma de células escamosas es la segunda forma más común de cáncer de piel.

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad de Bowen. Se cree que la exposición crónica al sol y el envejecimiento son dos factores de riesgo importantes para desarrollar el trastorno. Las personas con piel clara y las personas que pasan mucho tiempo al aire libre bajo el sol corren un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Bowen. Las personas que toman medicamentos para suprimir el sistema inmunitario (generalmente para tratar un trastorno del sistema inmunitario) también corren un mayor riesgo que la población general de desarrollar la enfermedad de Bowen.

Las personas que tienen una infección cutánea por el virus del papiloma humano (VPH) corren el riesgo de desarrollar la enfermedad de Bowen. Los virus del papiloma humano son un grupo de más de 150 virus relacionados, algunos de los cuales pueden causar cáncer. Los VPH 16, 18, 34 y 48 han causado la enfermedad de Bowen en los sitios genitales. El VPH 16 se asocia más comúnmente con el desarrollo de la enfermedad de Bowen. El VPH 16 también es la causa de algunos casos de cáncer de cuello uterino. Con menos frecuencia, los tipos de VPH 2, 16, 34 y 35 se asocian con la enfermedad de Bowen en áreas del cuerpo distintas de los genitales.

La exposición crónica al arsénico también parece ser un factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad de Bowen. El arsénico es un elemento metálico insípido e incoloro. El arsénico tiene muchos usos en la fabricación y otros usos comerciales. De acuerdo con la literatura médica, la exposición crónica al arsénico puede causar la enfermedad de Bowen, aproximadamente 10 años después de la exposición inicial. En el pasado, se sabía que el arsénico contaminaba el agua de los pozos y alguna vez se usó en varias preparaciones médicas. La exposición al arsénico ocurre con mucha menos frecuencia hoy que en el pasado.

No existe un tratamiento específico y definitivo para la enfermedad de Bowen. Se pueden usar varias terapias diferentes, todas las cuales tienen excelentes tasas de éxito. El tratamiento específico para un caso individual depende de numerosos factores, como el sitio del cuerpo afectado; el tamaño, grosor y número de la(s) lesión(es); la presencia o ausencia de ciertos síntomas; la edad y la salud general de una persona; y/o elementos adicionales. Las decisiones sobre el uso de regímenes farmacológicos particulares y/u otros tratamientos deben ser tomadas por médicos y otros miembros del equipo de atención médica en consulta cuidadosa con el paciente en función de las características específicas de su caso; una discusión exhaustiva de los posibles beneficios y riesgos, incluidos los posibles efectos secundarios y efectos a largo plazo; preferencia del paciente; y otros factores apropiados.

Existe una amplia variedad de opciones de tratamiento para las personas con la enfermedad de Bowen, incluida la quimioterapia tópica, la crioterapia, el legrado, la terapia fotodinámica y la cirugía. La mayoría de las terapias tienen una excelente tasa de respuesta y el pronóstico de la enfermedad de Bowen en la mayoría de los casos es excelente. La respuesta a una terapia en particular puede variar: lo que funciona para una persona puede ser menos efectivo en otra. Un plan de tratamiento para la enfermedad de Bowen se adaptará a un paciente en función de lo que sea mejor para su caso individual.

Algunas personas pueden optar por no recibir tratamiento (observar y esperar). Observar y esperar se refiere a cuando los médicos siguen a un paciente con un trastorno de crecimiento lento sin administrar tratamiento hasta que se produce la progresión de la enfermedad. Esto permite que algunas personas eviten someterse a dichas terapias durante muchos años. Los pacientes ancianos con una lesión de crecimiento lento en un área donde la cicatrización puede ser deficiente (p. ej., la parte inferior de la pierna) son candidatos para observar y esperar.

La quimioterapia tópica consiste en la aplicación de cremas aplicadas directamente sobre la lesión. Dos medicamentos tópicos comunes que se usan para tratar la enfermedad de Bowen son el 5-fluorouracilo y el 5% de imiquimod. Estos tratamientos pueden usarse solos o en conjunto con otras terapias. El 5-fluorouracilo actúa destruyendo las células anormales de la piel. Generalmente, las personas afectadas aplican la crema una o dos veces al día durante al menos dos semanas, si no mucho más.

El imiquimod al 5% generalmente se usa para lesiones en la parte inferior de las piernas, lesiones más grandes y la eritroplasia de la variante de Queyrat de la enfermedad de Bowen.

Muchas personas con la enfermedad de Bowen pueden optar por la extirpación quirúrgica de una lesión. Se puede utilizar la extirpación quirúrgica sencilla en la que se corta la lesión y se cierra la herida con suturas. La extirpación quirúrgica de una lesión es muy exitosa, pero dejará una cicatriz quirúrgica.

Por lo general, no se requiere un tipo específico de cirugía llamada cirugía micrográfica de Mohs, pero en ocasiones se puede recomendar para algunas personas con enfermedad de Bowen, especialmente aquellas con lesiones más grandes, lesiones recurrentes en la cabeza y el cuello o lesiones que se encuentran en áreas que requieren tanto preservación del tejido como sea posible, por ejemplo, alrededor de la uña. Con esta cirugía, un cirujano utiliza una técnica precisa para eliminar el tejido enfermo una capa a la vez. De acuerdo con la literatura médica, la cirugía de Mohs tiene la tasa de curación más alta de todas las opciones de tratamiento.

La crioterapia también se puede usar para tratar la enfermedad de Bowen. La crioterapia es el uso de frío extremo para congelar y destruir el tejido y las células de las lesiones de la piel. La crioterapia es una opción de tratamiento mínimamente invasivo. Con la crioterapia, se aplica directamente a la lesión una sustancia congelante, como nitrógeno líquido o gas argón. La crioterapia es más eficaz para lesiones únicas o pequeñas.

Otro procedimiento quirúrgico que se usa para tratar a las personas con la enfermedad de Bowen es el legrado con cauterio/electrocauterio. Con curetaje, la lesión se raspa de la piel. El procedimiento generalmente se realiza bajo anestesia. En algunos casos, el legrado puede ir seguido de cauterización, en la que se quema la lesión con una carga eléctrica. Es posible que sea necesario repetir este procedimiento en algunos casos y, a menudo, dejará una pequeña cicatriz blanca.

Terapia fotodinámica, un procedimiento en el que se usa un fármaco conocido como fotosensibilizador junto con un tipo especial de luz roja, para tratar a algunas personas con la enfermedad de Bowen que tienen lesiones grandes o múltiples. Durante la terapia fotodinámica, el fármaco se administra a un individuo afectado y las células afectadas lo absorben. Se utiliza una longitud de onda de luz específica para activar el fármaco que se une al oxígeno creando una sustancia química que destruye las células afectadas.

En el pasado, los rayos X o la radioterapia (radioterapia) se usaban a menudo para tratar a las personas con la enfermedad de Bowen, especialmente a las personas que no eran buenas candidatas para la cirugía o que tenían múltiples lesiones. A las personas con lesiones en las piernas no se les recomienda recibir radioterapia debido a la cicatrización deficiente de la herida en esa área. La radioterapia se usa con menos frecuencia para el tratamiento de la enfermedad de Bowen hoy que en el pasado.

Prevención

El paso más importante que se debe tomar para reducir el riesgo de la enfermedad de Bowen es limitar o evitar la exposición excesiva al sol. Se pueden tomar ropa protectora, protector solar, evitar las camas de bronceado y otras medidas para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Bowen.

Las mujeres son más propensas a desarrollar agranulocitosis que los hombres. Puede ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, las formas hereditarias de la afección se encuentran con más frecuencia en los niños, quienes generalmente mueren a causa de esta afección mucho antes de llegar a la edad adulta. La agranulocitosis adquirida ocurre con mayor frecuencia en adultos mayores.