Los signos y síntomas del cáncer de esófago incluyen:

• Dificultad para tragar (disfagia)
• Adelgazar sin intentarlo
• Dolor, presión o ardor en el pecho
• Empeoramiento de la indigestión o acidez estomacal
• Tos o ronquera

El cáncer de esófago temprano generalmente no causa signos ni síntomas.

Cuándo ver a un médico

Haga una cita con su médico si tiene signos y síntomas persistentes que le preocupan.

Si le han diagnosticado esófago de Barrett, una afección precancerosa que aumenta su riesgo de cáncer de esófago causado por el reflujo ácido crónico, pregúntele a su médico qué signos y síntomas debe observar que pueden indicar que su afección está empeorando.

La detección del cáncer de esófago no se realiza de forma rutinaria, excepto en pacientes con esófago de Barrett, debido a la falta de otros grupos de alto riesgo fácilmente identificables. Si tiene esófago de Barrett, hable con su médico sobre las ventajas y desventajas de las pruebas de detección.

No está exactamente claro qué causa el cáncer de esófago.

El cáncer de esófago se produce cuando las células del esófago desarrollan errores (mutaciones) en su ADN. Los errores hacen que las células crezcan y se dividan sin control. Las células anormales acumuladas forman un tumor en el esófago que puede crecer para invadir estructuras cercanas y diseminarse a otras partes del cuerpo.

Tipos de cáncer de esófago

El cáncer de esófago se clasifica según el tipo de células involucradas. El tipo de cáncer de esófago que tenga ayuda a determinar sus opciones de tratamiento. Los tipos de cáncer de esófago incluyen:

• Adenocarcinoma. El adenocarcinoma comienza en las células de las glándulas secretoras de moco en el esófago. El adenocarcinoma ocurre con mayor frecuencia en la porción inferior del esófago. El adenocarcinoma es la forma más común de cáncer de esófago en los Estados Unidos y afecta principalmente a hombres blancos.
• Carcinoma de células escamosas. Las células escamosas son células planas y delgadas que recubren la superficie del esófago. El carcinoma de células escamosas ocurre con mayor frecuencia en las porciones superior y media del esófago. El carcinoma de células escamosas es el cáncer de esófago más prevalente en todo el mundo.
• Otros tipos raros. Algunas formas raras de cáncer de esófago incluyen carcinoma de células pequeñas, sarcoma, linfoma, melanoma y coriocarcinoma.

En 2013, se diagnosticará cáncer de esófago a unos 18 000 estadounidenses.

Los dos tipos más comunes reciben el nombre de cómo se ven las células cancerosas bajo un microscopio:

• AC: Aproximadamente 12,000 estadounidenses serán diagnosticados con AC (adenocarcinoma) del esófago en 2013. En los Estados Unidos, el AC es el tipo más común de cáncer de esófago. Por lo general, los tumores AC se encuentran en la parte inferior del esófago, cerca del estómago. La AC del esófago puede estar relacionada con tener reflujo ácido (el reflujo del ácido del estómago), tener una enfermedad de la parte inferior del esófago conocida como esófago de Barrett o ser obeso.
• SCC: Aproximadamente 6,000 estadounidenses serán diagnosticados con SCC (carcinoma de células escamosas) del esófago en 2013. En otras partes del mundo, SCC es el tipo más común de cáncer de esófago. Por lo general, los tumores SCC se encuentran en la parte superior del esófago. El SCC del esófago puede estar relacionado con ser un gran bebedor de alcohol o fumar tabaco.

Si fuma, hable con un experto acerca de dejar de hacerlo. Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. Dejar de fumar puede ayudar a que los tratamientos contra el cáncer funcionen mejor. También puede reducir la posibilidad de contraer otro cáncer.

Para obtener ayuda para dejar de fumar...

• Vaya en línea a Smokefree.gov.
• Llame a la línea para dejar de fumar del NCI al 1-877-44U-QUIT (1-877-448-7848).
• Regístrese en el servicio móvil gratuito SmokefreeTXT para obtener consejos y aliento para dejar de fumar. Para registrarse, envíe un mensaje de texto con la palabra SALIR a IQUIT (47848) desde su teléfono móvil. O vaya a http://smokefree.gov/smokefreetxt/ Signup.aspx

Se cree que la irritación crónica del esófago puede contribuir a los cambios que causan el cáncer de esófago. Los factores que causan irritación en las células del esófago y aumentan el riesgo de cáncer de esófago incluyen:

• Tener enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• De fumar
• Tener cambios precancerosos en las células del esófago (esófago de Barrett)
• ser obeso
• Bebiendo alcohol
• Tener reflujo biliar
• Tener dificultad para tragar debido a un esfínter esofágico que no se relaja (acalasia)
• Tener un hábito constante de beber líquidos muy calientes.
• No comer suficientes frutas y verduras
• Someterse a un tratamiento de radiación en el tórax o la parte superior del abdomen