El envenenamiento por formaldehído es un trastorno provocado por la respiración de los vapores de formaldehído. Esto puede ocurrir mientras se trabaja directamente con formaldehído o se usa equipo limpiado con formaldehído. Los principales síntomas pueden incluir irritación de los ojos, la nariz y la garganta; dolores de cabeza; y/o erupciones en la piel.

Los síntomas del envenenamiento por formaldehído son variados. Puede haber irritación en los ojos, problemas respiratorios, irritaciones en la piel y dolores de cabeza. Si se ingiere formaldehído, causa quemaduras en el esófago y el estómago. El envenenamiento de pacientes que usan máquinas de diálisis limpiadas con formaldehído puede causar pérdida de glóbulos rojos (hemólisis aguda). En casos extremos, la intoxicación por formaldehído puede incluir presión arterial baja (hipotensión), anomalías del ritmo cardíaco, respiración irregular, inquietud, pérdida del conocimiento y coma.

El envenenamiento por formaldehído puede ser causado de varias maneras. Algunas personas se ven afectadas cuando trabajan con productos elaborados con formaldehído, como tableros de partículas y aislamiento de espuma. Las personas pueden intoxicarse al ingerir o tragar formaldehído accidentalmente. Respirar los vapores emitidos por el químico mismo en las plantas que lo fabrican, o trabajar en áreas donde se usa formaldehído para producir otros productos también puede causar reacciones físicas peligrosas al químico. El envenenamiento también puede ocurrir cuando el químico se administra directamente a un paciente como paquetes empapados de formalina para quistes. A veces se utiliza una forma de formaldehído (formalina) como agente de limpieza para las máquinas de diálisis y otros equipos hospitalarios, y debe eliminarse cuidadosa y completamente antes de que el equipo pueda usarse en pacientes para evitar el envenenamiento por formaldehído.

Prevención

Se deben emplear medidas estrictas de control y protección en el lugar de trabajo para minimizar la exposición al formaldehído a los límites más bajos posibles. Los empleados deben seguir todas las pautas de seguridad y del lugar de trabajo y tomar las medidas adicionales apropiadas para reducir su exposición. Por ejemplo, los trabajadores que están expuestos al formaldehído deben usar el equipo de protección personal según sea necesario, como protección adecuada para la cara y los ojos, delantales y guantes protectores, etc.

Tratamiento

Para las personas afectadas, no existe un medicamento específico que pueda oponerse a la acción del formaldehído (antídoto). El tratamiento de las personas afectadas por la intoxicación por formaldehído consiste en medidas sintomáticas y de apoyo apropiadas. Aquellos que hayan experimentado una exposición severa al formaldehído deben someterse a un seguimiento médico estricto según sea necesario. Con un tratamiento oportuno y apropiado, la mayoría de las personas afectadas experimentan una recuperación completa.