El cáncer de vesícula biliar es una enfermedad rara en la que se encuentran células malignas (cancerosas) en los tejidos de la vesícula biliar. La vesícula biliar es un órgano en forma de pera que se encuentra justo debajo del hígado en la parte superior del abdomen. La vesícula biliar almacena bilis, un líquido producido por el hígado para ayudar a digerir la grasa. Cuando los alimentos se descomponen en el estómago y los intestinos, la bilis se libera de la vesícula biliar a través de un conducto llamado conducto biliar común, que conecta la vesícula biliar y el hígado con la primera parte del intestino delgado.

La pared de la vesícula biliar tiene 3 capas principales de tejido.

• Capa mucosa (más interna).
• Capa muscularis (media, músculo).
• Capa serosa (externa).

Entre estas capas se encuentra el tejido conectivo de soporte. El cáncer de vesícula biliar primario comienza en la capa más interna y se disemina a través de las capas externas a medida que crece.

Los signos y síntomas del cáncer de vesícula biliar pueden incluir:

• Dolor abdominal, particularmente en la parte superior derecha del abdomen
• Distensión abdominal
• Fiebre
• Bajar de peso sin intentarlo
• Náuseas
• Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia)

Cuándo ver a un médico

Haga una cita con su médico si experimenta algún signo o síntoma que le preocupe.

No está claro qué causa el cáncer de vesícula biliar.

Los médicos saben que el cáncer de vesícula biliar se forma cuando las células sanas de la vesícula biliar desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. Estas mutaciones hacen que las células crezcan sin control y continúen viviendo cuando otras células normalmente morirían. Las células acumuladas forman un tumor que puede crecer más allá de la vesícula biliar y diseminarse a otras áreas del cuerpo.

La mayoría de los cánceres de vesícula biliar comienzan en las células glandulares que recubren la superficie interna de la vesícula biliar. El cáncer de vesícula biliar que comienza en este tipo de células se llama adenocarcinoma. Este término se refiere a la forma en que aparecen las células cancerosas cuando se examinan bajo un microscopio.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:

• La etapa del cáncer (si el cáncer se ha propagado desde la vesícula biliar a otros lugares del cuerpo).
• Si el cáncer se puede extirpar completamente mediante cirugía.
• El tipo de cáncer de vesícula biliar (cómo se ve la célula cancerosa bajo un microscopio).
• Si el cáncer se acaba de diagnosticar o recidivó (volvió).

El tratamiento también puede depender de la edad y la salud general del paciente y de si el cáncer está causando síntomas.

El cáncer de vesícula biliar se puede curar solo si se detecta antes de que se haya diseminado, cuando se puede extirpar mediante cirugía. Si el cáncer se ha diseminado, el tratamiento paliativo puede mejorar la calidad de vida del paciente al controlar los síntomas y complicaciones de esta enfermedad.

Se debe considerar la participación en uno de los ensayos clínicos que se están realizando para mejorar el tratamiento. La información sobre los ensayos clínicos en curso está disponible en el sitio web del NCI.

Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de vesícula biliar incluyen:

• tu sexo El cáncer de vesícula biliar es más común en las mujeres.
• Su edad. Su riesgo de cáncer de vesícula biliar aumenta a medida que envejece.
• Una historia de cálculos biliares. El cáncer de vesícula biliar es más común en personas que han tenido cálculos biliares en el pasado. Aún así, el cáncer de vesícula biliar es muy raro en estas personas.
• Otras enfermedades y condiciones de la vesícula biliar. Otras afecciones de la vesícula biliar que pueden aumentar el riesgo de cáncer de vesícula biliar incluyen los pólipos de la vesícula biliar y la infección crónica de la vesícula biliar.