El síndrome de Lynch es un síndrome de predisposición al cáncer autosómico dominante caracterizado por un mayor riesgo de cáncer de colon y cáncer de estómago, intestino delgado, tracto urinario superior, hígado, cerebro y piel. Las mujeres con esta afección también tienen un mayor riesgo de cáncer del revestimiento del útero (endometrio) y de los ovarios.

Si tiene inquietudes acerca de sus antecedentes familiares de cáncer de colon o de endometrio, hable con su médico. Juntos, usted y su médico pueden considerar hacerse una evaluación genética de sus antecedentes familiares y su riesgo de cáncer.

Si a un miembro de la familia le han diagnosticado síndrome de Lynch, informe a su médico. Pida que lo remitan a un asesor genético. Los asesores genéticos están capacitados en genética y asesoramiento. Pueden ayudarlo a comprender el síndrome de Lynch, qué lo causa y qué tipo de atención se recomienda para las personas que tienen el síndrome de Lynch. Un asesor genético también puede ayudarlo a clasificar toda la información sobre la enfermedad y ayudarlo a comprender si las pruebas genéticas son apropiadas para usted.

El síndrome de Lynch se presenta en familias con un patrón de herencia autosómico dominante. Esto significa que si uno de los padres tiene una mutación genética para el síndrome de Lynch, existe un 50 por ciento de posibilidades de que la mutación se transmita a cada hijo. El riesgo de síndrome de Lynch es el mismo si el portador de la mutación genética es la madre o el padre o si el niño es un hijo o una hija.

Cómo las mutaciones genéticas causan cáncer

Los genes afectados en el síndrome de Lynch son los encargados de corregir los cambios en el código genético (genes de reparación de desajustes).

Sus genes contienen ADN, que lleva instrucciones para cada proceso químico en su cuerpo. A medida que sus células crecen y se dividen, hacen copias de su ADN y no es raro que ocurran algunos errores menores.

Las células normales tienen mecanismos para reconocer errores y repararlos. Pero las células de las personas que heredan uno de los genes anormales asociados con el síndrome de Lynch carecen de la capacidad de reparar estos errores menores. Una acumulación de estos errores conduce a un aumento del daño genético dentro de las células y eventualmente puede hacer que las células se vuelvan cancerosas.

Si tiene el síndrome de Lynch, asegúrese de hacerse exámenes de detección regulares para encontrar cánceres en sus etapas más tempranas, cuando son más fáciles de tratar. El cáncer de colon es curable en un 90 % cuando se detecta a tiempo. Si está en riesgo, debe comenzar a hacerse chequeos mucho antes de lo habitual.

Su programa de detección dependerá de su historial familiar y de si se ha realizado una prueba de ADN. Aquí hay algunas pautas generales:

• Colonoscopias cada 1 o 2 años, comenzando entre los 20 y los 25 años. Esta prueba utiliza un endoscopio largo para buscar pólipos en el colon. Las personas con síndrome de Lynch a menudo tienen pólipos que son más difíciles de ver. Por lo tanto, es posible que deba realizarse una colonoscopia de alta definición o una cromoendoscopia, que utiliza tintes para colorear los pólipos. Una colonoscopia puede mostrar pólipos antes de que se conviertan en cáncer.
• Endoscopias cada 3 a 5 años, a partir de los 30 años. Tanto los hombres como las mujeres pueden hacerse una endoscopia para buscar signos de cáncer en el estómago o los intestinos.
• Exámenes pélvicos, biopsias uterinas o ecografías transvaginales para revisar el útero y los ovarios una vez al año a partir de los 30 años. Su médico también puede recomendar análisis de sangre para verificar qué tan bien está funcionando su hígado.

Algunas personas con síndrome de Lynch optan por extirparse el colon para ayudar a prevenir el cáncer más adelante. A las mujeres que no quieren tener hijos en el futuro también se les puede extirpar el útero y los ovarios.

El síndrome de Lynch se transmite de padres a hijos a través de genes problemáticos. Las personas que lo tienen tienen entre un 40 % y un 80 % de probabilidades de tener cáncer colorrectal a los 70 años. También corren el riesgo de tener cáncer de útero, ovarios o estómago. Y tienden a contraer cáncer a edades más tempranas que otras personas, a menudo entre los 30 y los 40 años.