El cáncer de piel, el crecimiento anormal de las células de la piel, se desarrolla con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol. Pero esta forma común de cáncer también puede ocurrir en áreas de la piel que normalmente no están expuestas a la luz solar.

Hay tres tipos principales de cáncer de piel: carcinoma de células basales, carcinoma de células escamosas y melanoma.

Puede reducir su riesgo de cáncer de piel al limitar o evitar la exposición a la radiación ultravioleta (UV). Revisar su piel en busca de cambios sospechosos puede ayudar a detectar el cáncer de piel en sus etapas más tempranas. La detección temprana del cáncer de piel le brinda la mayor posibilidad de éxito en el tratamiento del cáncer de piel.

Síntomas

Donde se desarrolla el cáncer de piel

El cáncer de piel se desarrolla principalmente en las áreas de la piel expuestas al sol, incluidos el cuero cabelludo, la cara, los labios, las orejas, el cuello, el pecho, los brazos y las manos, y en las piernas de las mujeres. Pero también se puede formar en áreas que rara vez ven la luz del día: las palmas de las manos, debajo de las uñas de las manos o los pies y el área genital.

El cáncer de piel afecta a personas de todos los tonos de piel, incluidas aquellas con tez más oscura. Cuando el melanoma ocurre en personas con tonos de piel oscuros, es más probable que ocurra en áreas que normalmente no están expuestas al sol, como las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Signos y síntomas del carcinoma basocelular

El carcinoma de células basales generalmente ocurre en áreas del cuerpo expuestas al sol, como el cuello o la cara.

El carcinoma de células basales puede aparecer como:

• Un bulto nacarado o ceroso
• Una lesión plana, de color carne o marrón similar a una cicatriz.

Signos y síntomas del carcinoma de células escamosas

Con mayor frecuencia, el carcinoma de células escamosas ocurre en áreas del cuerpo expuestas al sol, como la cara, las orejas y las manos. Las personas con piel más oscura tienen más probabilidades de desarrollar carcinoma de células escamosas en áreas que no suelen estar expuestas al sol.

El carcinoma de células escamosas puede aparecer como:

• Un nódulo firme y rojo.
• Una lesión plana con una superficie escamosa y costrosa.

Signos y síntomas de melanoma

El melanoma puede desarrollarse en cualquier parte de su cuerpo, en una piel normal o en un lunar existente que se vuelve canceroso. El melanoma aparece con mayor frecuencia en la cara o el tronco de los hombres afectados. En las mujeres, este tipo de cáncer se desarrolla con mayor frecuencia en la parte inferior de las piernas. Tanto en hombres como en mujeres, el melanoma puede ocurrir en la piel que no ha estado expuesta al sol.

El melanoma puede afectar a personas de cualquier tono de piel. En personas con tonos de piel más oscuros, el melanoma tiende a ocurrir en las palmas de las manos o las plantas de los pies, o debajo de las uñas de las manos o los pies.

Los signos de melanoma incluyen:

• Una gran mancha marrón con motas más oscuras.
• Un lunar que cambia de color, tamaño o tacto o que sangra
• Una pequeña lesión con un borde irregular y porciones que aparecen de color rojo, blanco, azul o azul-negro
• Lesiones oscuras en las palmas de las manos, las plantas de los pies, las puntas de los dedos de las manos o de los pies, o en las membranas mucosas que recubren la boca, la nariz, la vagina o el ano

Signos y síntomas de cánceres de piel menos comunes

Otros tipos menos comunes de cáncer de piel incluyen:

• Sarcoma de Kaposi. Esta rara forma de cáncer de piel se desarrolla en los vasos sanguíneos de la piel y causa manchas rojas o moradas en la piel o las membranas mucosas.

  El sarcoma de Kaposi ocurre principalmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados, como las personas con SIDA, y en personas que toman medicamentos que suprimen su inmunidad natural, como las personas que se han sometido a trasplantes de órganos.

  Otras personas con un mayor riesgo de sarcoma de Kaposi son los hombres jóvenes que viven en África o los hombres mayores de origen italiano o judío de Europa del Este.

• Carcinoma de células de Merkel. El carcinoma de células de Merkel causa nódulos firmes y brillantes que aparecen sobre la piel o justo debajo de ella y en los folículos pilosos. El carcinoma de células de Merkel se encuentra con mayor frecuencia en la cabeza, el cuello y el tronco.
• Carcinoma de glándulas sebáceas. Este cáncer poco común y agresivo se origina en las glándulas sebáceas de la piel. Los carcinomas de las glándulas sebáceas, que generalmente aparecen como nódulos duros e indoloros, pueden desarrollarse en cualquier parte, pero la mayoría ocurre en el párpado, donde con frecuencia se confunden con otros problemas de los párpados.

Cuándo ver a un médico

Pide cita con tu médico si notas algún cambio en tu piel que te preocupe. No todos los cambios en la piel son causados por el cáncer de piel. Su médico investigará los cambios en su piel para determinar la causa.

Causas

El cáncer de piel ocurre cuando ocurren errores (mutaciones) en el ADN de las células de la piel. Las mutaciones hacen que las células crezcan sin control y formen una masa de células cancerosas.

Células implicadas en el cáncer de piel

El cáncer de piel comienza en la capa superior de la piel: la epidermis. La epidermis es una capa delgada que proporciona una cubierta protectora de células de la piel que su cuerpo arroja continuamente. La epidermis contiene tres tipos principales de células:

• Las células escamosas se encuentran justo debajo de la superficie externa y funcionan como el revestimiento interno de la piel.
• Las células basales, que producen nuevas células de la piel, se encuentran debajo de las células escamosas.
• Los melanocitos , que producen melanina, el pigmento que le da a la piel su color normal, se encuentran en la parte inferior de la epidermis. Los melanocitos producen más melanina cuando te expones al sol para ayudar a proteger las capas más profundas de tu piel.

El lugar donde comienza su cáncer de piel determina su tipo y sus opciones de tratamiento.

Luz ultravioleta y otras posibles causas

Gran parte del daño al ADN en las células de la piel es el resultado de la radiación ultravioleta (UV) que se encuentra en la luz solar y en las luces que se usan en las camas de bronceado. Pero la exposición al sol no explica los cánceres de piel que se desarrollan en la piel que normalmente no está expuesta a la luz solar. Esto indica que otros factores pueden contribuir a su riesgo de cáncer de piel, como estar expuesto a sustancias tóxicas o tener una condición que debilite su sistema inmunológico.

Sus opciones de tratamiento para el cáncer de piel y las lesiones cutáneas precancerosas conocidas como queratosis actínicas variarán según el tamaño, el tipo, la profundidad y la ubicación de las lesiones. Es posible que los cánceres de piel pequeños limitados a la superficie de la piel no requieran tratamiento más allá de una biopsia de piel inicial que extirpa todo el crecimiento.

Si se necesita tratamiento adicional, las opciones pueden incluir:

• Congelación. Su médico puede destruir las queratosis actínicas y algunos cánceres de piel pequeños y tempranos congelándolos con nitrógeno líquido (criocirugía). El tejido muerto se desprende cuando se descongela.
• Cirugía escisional. Este tipo de tratamiento puede ser apropiado para cualquier tipo de cáncer de piel. Su médico extirpa (extirpa) el tejido canceroso y un margen circundante de piel sana. En algunos casos, se puede recomendar una escisión amplia (eliminar la piel extra normal alrededor del tumor).

• Cirugía de Mohs. Este procedimiento es para cánceres de piel más grandes, recurrentes o difíciles de tratar, que pueden incluir tanto carcinomas de células basales como de células escamosas. Suele utilizarse en zonas donde es necesario conservar la mayor cantidad de piel posible, como por ejemplo en la nariz.

  Durante la cirugía de Mohs, su médico elimina el crecimiento de la piel capa por capa, examinando cada capa bajo el microscopio, hasta que no queden células anormales. Este procedimiento permite eliminar las células cancerosas sin quitar una cantidad excesiva de piel sana circundante.

• Curetaje y electrodesecación o crioterapia. Después de eliminar la mayor parte de un crecimiento, su médico raspa las capas de células cancerosas con un dispositivo con una hoja circular (cureta). Una aguja eléctrica destruye las células cancerosas restantes. En una variación de este procedimiento, se puede usar nitrógeno líquido para congelar la base y los bordes del área tratada.

  Estos procedimientos simples y rápidos pueden usarse para tratar cánceres de células basales o cánceres de células escamosas delgadas.

• Radioterapia. La radioterapia utiliza haces de energía de alta potencia, como los rayos X, para destruir las células cancerosas. La radioterapia puede ser una opción cuando el cáncer no se puede extirpar por completo durante la cirugía.
• Quimioterapia. En la quimioterapia, los medicamentos se usan para destruir las células cancerosas. Para los cánceres limitados a la capa superior de la piel, se pueden aplicar directamente sobre la piel cremas o lociones que contengan agentes anticancerígenos. La quimioterapia sistémica se puede usar para tratar los cánceres de piel que se han propagado a otras partes del cuerpo.
• Terapia fotodinámica. Este tratamiento destruye las células cancerosas de la piel con una combinación de luz láser y medicamentos que hacen que las células cancerosas sean sensibles a la luz.
• Terapia biológica. La terapia biológica usa el sistema inmunitario de su cuerpo para destruir las células cancerosas.

Los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer de piel incluyen:

• Piel blanca. Cualquiera, independientemente del color de la piel, puede tener cáncer de piel. Sin embargo, tener menos pigmento (melanina) en la piel brinda menos protección contra la dañina radiación UV. Si tiene cabello rubio o pelirrojo y ojos de color claro, y tiene pecas o se quema con el sol con facilidad, es mucho más probable que desarrolle cáncer de piel que una persona con piel más oscura.
• Una historia de quemaduras solares. Haber tenido una o más quemaduras solares con ampollas cuando era niño o adolescente aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de piel en la edad adulta. Las quemaduras solares en la edad adulta también son un factor de riesgo.
• Excesiva exposición al sol. Cualquiera que pase un tiempo considerable bajo el sol puede desarrollar cáncer de piel, especialmente si la piel no está protegida con bloqueador solar o ropa. El bronceado, incluida la exposición a lámparas y camas de bronceado, también lo pone en riesgo. El bronceado es la respuesta lesionada de la piel a la radiación ultravioleta excesiva.
• Climas soleados o de gran altura. Las personas que viven en climas cálidos y soleados están expuestas a más luz solar que las personas que viven en climas más fríos. Vivir en elevaciones más altas, donde la luz del sol es más fuerte, también te expone a más radiación.
• lunares. Las personas que tienen muchos lunares o lunares anormales llamados nevus displásicos tienen un mayor riesgo de cáncer de piel. Estos lunares anormales, que se ven irregulares y generalmente son más grandes que los lunares normales, tienen más probabilidades que otros de volverse cancerosos. Si tiene antecedentes de lunares anormales, obsérvelos regularmente para detectar cambios.
• Lesiones cutáneas precancerosas. Tener lesiones en la piel conocidas como queratosis actínicas puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Estos crecimientos precancerosos de la piel generalmente aparecen como parches ásperos y escamosos que varían en color de marrón a rosa oscuro. Son más comunes en la cara, la cabeza y las manos de las personas de piel clara cuya piel ha sido dañada por el sol.
• Antecedentes familiares de cáncer de piel. Si uno de sus padres o un hermano ha tenido cáncer de piel, es posible que tenga un mayor riesgo de padecer la enfermedad.
• Una historia personal de cáncer de piel. Si desarrolló cáncer de piel una vez, corre el riesgo de desarrollarlo nuevamente.
• Un sistema inmunológico debilitado. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel. Esto incluye a las personas que viven con el VIH/SIDA y las que toman medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de órganos.
• Exposición a la radiación. Las personas que recibieron radioterapia para afecciones de la piel como el eccema y el acné pueden tener un mayor riesgo de cáncer de piel, en particular carcinoma de células basales.
• Exposición a ciertas sustancias. La exposición a ciertas sustancias, como el arsénico, puede aumentar el riesgo de cáncer de piel.