El cáncer de estómago es un crecimiento anormal de células que comienza en el estómago. El estómago es un saco muscular ubicado en la mitad superior del abdomen, justo debajo de las costillas. Tu estómago recibe y retiene los alimentos que ingieres y luego ayuda a descomponerlos y digerirlos.

El cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico, puede afectar cualquier parte del estómago. En la mayor parte del mundo, los cánceres de estómago se forman en la parte principal del estómago (cuerpo del estómago).

Pero en los Estados Unidos, es más probable que el cáncer de estómago afecte el área donde el tubo largo (esófago) que transporta los alimentos que usted traga se encuentra con el estómago. Esta área se llama la unión gastroesofágica.

La ubicación del cáncer en el estómago es un factor que los médicos consideran al determinar sus opciones de tratamiento. El tratamiento generalmente incluye cirugía para extirpar el cáncer de estómago. Se pueden recomendar otros tratamientos antes y después de la cirugía.

Síntomas

Los signos y síntomas del cáncer de la unión gastroesofágica y del cáncer de estómago pueden incluir:

• Fatiga
• Sentirse hinchado después de comer
• Sensación de saciedad después de comer pequeñas cantidades de comida
• Acidez estomacal severa y persistente
• Indigestión severa que siempre está presente
• Náuseas persistentes e inexplicables
• Dolor de estómago
• vómitos persistentes
• Pérdida de peso involuntaria

Cuándo ver a un médico

Si tienes signos y síntomas que te preocupan, haz una cita con tu médico. Es probable que su médico investigue primero las causas más comunes de estos signos y síntomas.

Causas

En general, el cáncer comienza cuando ocurre un error (mutación) en el ADN de una célula. La mutación hace que la célula crezca y se divida a un ritmo rápido y continúe viviendo cuando una célula normal moriría. Las células cancerosas acumuladas forman un tumor que puede invadir estructuras cercanas. Y las células cancerosas pueden desprenderse del tumor para diseminarse por todo el cuerpo.

El cáncer de la unión gastroesofágica se asocia con la enfermedad por reflujo gastrointestinal (ERGE) y, con menos fuerza, con la obesidad y el tabaquismo. La ERGE es una afección causada por el reflujo frecuente de ácido estomacal hacia el esófago.

Existe una fuerte correlación entre una dieta rica en alimentos ahumados y salados y el cáncer de estómago ubicado en la parte principal del estómago. A medida que aumenta el uso de la refrigeración para conservar los alimentos en todo el mundo, las tasas de cáncer de estómago han disminuido.

Si tiene síntomas que sugieren cáncer de estómago, su médico verificará si se deben al cáncer oa alguna otra causa. Su médico puede derivarlo a un gastroenterólogo, un médico cuya especialidad es diagnosticar y tratar problemas digestivos.

Su médico le preguntará acerca de su historial de salud personal y familiar. Es posible que le hagan análisis de sangre u otros análisis de laboratorio. También puede tener:

• Examen físico: su médico palpa su abdomen en busca de líquido, hinchazón u otros cambios. Su médico también revisará si hay ganglios linfáticos inflamados.
• Endoscopia: su médico usa un tubo delgado e iluminado (endoscopio) para examinar su estómago. Primero, su médico le adormece la garganta con un aerosol anestésico. También puede recibir medicamentos para ayudarlo a relajarse. El tubo se pasa a través de la boca y el esófago hasta el estómago.
• Biopsia: un endoscopio tiene una herramienta para extraer tejido. Su médico usa el endoscopio para extraer tejido del estómago. Un patólogo examina el tejido bajo un microscopio en busca de células cancerosas. Una biopsia es la única forma segura de saber si hay células cancerosas presentes.

Es posible que desee hacerle estas preguntas a su médico antes de someterse a una biopsia:

• ¿Cómo se hará la biopsia?
• ¿Dolerá?
• ¿Existen riesgos? ¿Cuáles son las posibilidades de infección o sangrado después de la biopsia?
• ¿Cuándo puedo retomar mi dieta normal?
• ¿Qué tan pronto sabré los resultados?
• Si tengo cáncer, ¿quién me hablará sobre los próximos pasos? ¿Cuándo?

Factores de riesgo

Los principales factores de riesgo para el cáncer de la unión gastroesofágica son antecedentes de ERGE y obesidad.

Los factores que aumentan el riesgo de cáncer de estómago ubicado en el cuerpo del estómago incluyen:

• Una dieta rica en alimentos salados y ahumados.
• Una dieta baja en frutas y verduras
• Antecedentes familiares de cáncer de estómago.
• Infección por Helicobacter pylori
• Inflamación estomacal a largo plazo
• Anemia perniciosa
• De fumar
• pólipos estomacales