Síntomas

Por lo general, el cáncer de tiroides no causa ningún signo o síntoma en las primeras etapas de la enfermedad. A medida que el cáncer de tiroides crece, puede causar:

• Un bulto que se puede sentir a través de la piel del cuello
• Cambios en su voz, incluido el aumento de la ronquera
• Dificultad para tragar
• Dolor en el cuello y la garganta
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello

Cuándo ver a un médico

Si experimenta alguno de estos signos o síntomas, haga una cita con su médico. El cáncer de tiroides no es común, por lo que su médico puede investigar primero otras causas de sus signos y síntomas.

Causas

No está claro qué causa el cáncer de tiroides.

El cáncer de tiroides ocurre cuando las células de la tiroides sufren cambios genéticos (mutaciones). Las mutaciones permiten que las células crezcan y se multipliquen rápidamente. Las células también pierden la capacidad de morir, como lo harían las células normales. Las células tiroideas anormales que se acumulan forman un tumor. Las células anormales pueden invadir el tejido cercano y pueden diseminarse por todo el cuerpo.

Tipos de cáncer de tiroides

El tipo de cáncer de tiroides que tenga determina el tratamiento y el pronóstico. Los tipos de cáncer de tiroides incluyen:

• Cáncer papilar de tiroides. La forma más común de cáncer de tiroides, el cáncer de tiroides papilar, surge de las células foliculares, que producen y almacenan hormonas tiroideas. El cáncer de tiroides papilar puede ocurrir a cualquier edad, pero con mayor frecuencia afecta a personas de 30 a 50 años.
• Cáncer folicular de tiroides. El cáncer de tiroides folicular también surge de las células foliculares de la tiroides. Por lo general, afecta a personas mayores de 50 años. El cáncer de células de Hurthle es un tipo de cáncer de tiroides folicular poco común y potencialmente más agresivo.
• Cáncer medular de tiroides. El cáncer medular de tiroides comienza en las células tiroideas llamadas células C, que producen la hormona calcitonina. Los niveles elevados de calcitonina en la sangre pueden indicar cáncer de tiroides medular en una etapa muy temprana. Ciertos síndromes genéticos aumentan el riesgo de cáncer medular de tiroides, aunque este vínculo genético es poco común.
• Cáncer de tiroides anaplásico. El cáncer de tiroides anaplásico es un cáncer raro y de crecimiento rápido que es muy difícil de tratar. El cáncer de tiroides anaplásico generalmente ocurre en adultos de 60 años o más.
• Linfoma de tiroides. El linfoma de tiroides es una forma rara de cáncer de tiroides que comienza en las células del sistema inmunológico en la tiroides y crece muy rápidamente. El linfoma de tiroides generalmente ocurre en adultos mayores.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de tiroides incluyen:

• sexo femenino. El cáncer de tiroides ocurre con más frecuencia en mujeres que en hombres.
• Exposición a altos niveles de radiación. Los ejemplos de exposición a altos niveles de radiación incluyen tratamientos de radiación en la cabeza y el cuello y la lluvia radiactiva de fuentes tales como accidentes en plantas de energía nuclear o pruebas de armas.
• Ciertos síndromes genéticos hereditarios. Los síndromes genéticos que aumentan el riesgo de cáncer de tiroides incluyen el cáncer de tiroides medular familiar y la neoplasia endocrina múltiple.