Los cánceres de lengua son cánceres orales que se diferencian por su ubicación en la boca y en la lengua. Si el cáncer está en la parte delantera de la lengua, se conoce como cáncer de células escamosas de la lengua oral. Si el cáncer se encuentra hacia el tercio posterior de la lengua, se conoce como cáncer de células escamosas en la base de la lengua. Las características de estos dos tipos de cáncer son bastante distintas y reflejan las diferencias en sus orígenes. La diferencia en los orígenes también es la razón por la que el tratamiento de estas dos formas de cáncer de lengua es bastante diferente. Los cánceres orales son relativamente raros y representan solo alrededor del tres por ciento de todos los cánceres.

¿Cuáles son los síntomas? En las primeras etapas del cáncer de lengua, especialmente con el cáncer en la base de la lengua, es posible que no note ningún síntoma. El síntoma temprano más común del cáncer de lengua es una llaga en la lengua que no sana y que sangra con facilidad. También puede notar dolor en la boca o la lengua.

Otros síntomas del cáncer de lengua incluyen:

• una mancha roja o blanca en la lengua que persiste
• una úlcera en la lengua que persiste
• dolor al tragar
• entumecimiento de la boca
• un dolor de garganta que persiste
• sangrado de la lengua sin causa aparente
• un bulto en la lengua que persiste

El tratamiento para el cáncer de lengua depende del tamaño del tumor y de la extensión del cáncer. Es posible que solo necesite un tratamiento o que necesite una combinación de tratamientos.

El cáncer de boca temprano que no se ha diseminado generalmente se puede tratar con una pequeña operación para extirpar el área afectada. Por lo general, los tumores más grandes deben extirparse con una cirugía llamada glosectomía parcial, en la que se extirpa parte de la lengua.

Si los médicos extraen una parte grande de su lengua, es posible que se someta a una cirugía de reconstrucción. En esta cirugía, su médico tomará un pedazo de piel o tejido de otra parte de su cuerpo y lo usará para reconstruir su lengua. El objetivo tanto de la glosectomía como de la cirugía de reconstrucción es extirpar el cáncer y dañar lo menos posible la boca.

La glosectomía puede provocar efectos secundarios graves, incluidos cambios en la forma en que come, respira, habla y traga. La terapia del habla puede ayudarlo a aprender a adaptarse a estos cambios. Además, la terapia de conversación puede ayudarlo a sobrellevar la situación.

Si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos, es probable que se extirpen con cirugía.

Si tiene un tumor grande en la lengua o si el cáncer se ha diseminado, es probable que deba someterse a una combinación de cirugía para extirpar el tumor y radiación para asegurarse de que todas las células tumorales se eliminen o eliminen. Esto puede provocar efectos secundarios como sequedad de boca y cambios en el gusto.

Los médicos también pueden recomendar quimioterapia para tratar su cáncer, en combinación con cirugía y/o radiación.

El tratamiento para el cáncer de lengua depende del tamaño del tumor y de la extensión del cáncer. Es posible que solo necesite un tratamiento o que necesite una combinación de tratamientos.

El cáncer de boca temprano que no se ha diseminado generalmente se puede tratar con una pequeña operación para extirpar el área afectada. Por lo general, los tumores más grandes deben extirparse con una cirugía llamada glosectomía parcial, en la que se extirpa parte de la lengua.

Si los médicos extraen una parte grande de su lengua, es posible que se someta a una cirugía de reconstrucción. En esta cirugía, su médico tomará un pedazo de piel o tejido de otra parte de su cuerpo y lo usará para reconstruir su lengua. El objetivo tanto de la glosectomía como de la cirugía de reconstrucción es extirpar el cáncer y dañar lo menos posible la boca.

La glosectomía puede provocar efectos secundarios graves, incluidos cambios en la forma en que come, respira, habla y traga. La terapia del habla puede ayudarlo a aprender a adaptarse a estos cambios. Además, la terapia de conversación puede ayudarlo a sobrellevar la situación.

Si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos, es probable que se extirpen con cirugía.

Si tiene un tumor grande en la lengua o si el cáncer se ha diseminado, es probable que deba someterse a una combinación de cirugía para extirpar el tumor y radiación para asegurarse de que todas las células tumorales se eliminen o eliminen. Esto puede provocar efectos secundarios como sequedad de boca y cambios en el gusto.

Los médicos también pueden recomendar quimioterapia para tratar su cáncer, en combinación con cirugía y/o radiación.

Se desconoce la causa del cáncer de lengua. Sin embargo, ciertos comportamientos y condiciones pueden aumentar su riesgo, que incluyen:

• fumar o mascar tabaco
• consumo excesivo de alcohol
• estar infectado con el virus del papiloma humano (VPH), una enfermedad de transmisión sexual
• masticar betel, que es particularmente común en el sur y sureste de Asia
• antecedentes familiares de cáncer de lengua u otros cánceres de boca
• antecedentes personales de ciertos tipos de cáncer, como otros cánceres de células escamosas
• una dieta deficiente (existe alguna evidencia) de que una dieta baja en frutas y verduras aumenta el riesgo de todos los cánceres orales)
• higiene oral deficiente (la irritación constante de los dientes irregulares o las dentaduras postizas mal ajustadas pueden aumentar el riesgo de cáncer de lengua)

El cáncer de lengua también es más común en hombres mayores que en mujeres o personas más jóvenes. Los cánceres orales son más comunes en personas mayores de 55 años.