El cáncer de uretra es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la uretra.

La uretra es el conducto que transporta la orina desde la vejiga hacia el exterior del cuerpo. En las mujeres, la uretra mide alrededor de 1½ pulgadas de largo y está justo encima de la vagina. En los hombres, la uretra mide aproximadamente 8 pulgadas de largo y atraviesa la glándula prostática y el pene hacia el exterior del cuerpo. En los hombres, la uretra también transporta semen.

El cáncer de uretra es un cáncer raro que ocurre con más frecuencia en mujeres que en hombres. Hay diferentes tipos de cáncer de uretra que comienzan en las células que recubren la uretra. Estos cánceres reciben su nombre de los tipos de células que se vuelven malignas (cancerosas):

• El carcinoma de células escamosas es el tipo más común de cáncer de uretra. Se forma en las células de la parte de la uretra cerca de la vejiga en las mujeres y en el revestimiento de la uretra en el pene en los hombres.
• El carcinoma de células de transición se forma en el área cercana a la abertura de la uretra en las mujeres y en la parte de la uretra que atraviesa la glándula prostática en los hombres.
• El adenocarcinoma se forma en las glándulas cercanas a la uretra tanto en hombres como en mujeres.

El cáncer de uretra puede hacer metástasis (propagarse) rápidamente a los tejidos que rodean la uretra y, a menudo, se encuentra en los ganglios linfáticos cercanos en el momento del diagnóstico.

El cáncer de uretra puede ser difícil de detectar en sus primeras etapas. Eso se debe a que algunas personas no experimentarán síntomas hasta que el cáncer esté más avanzado.

Síntomas primarios

A medida que el cáncer crece, tanto hombres como mujeres pueden comenzar a notar estos síntomas de cáncer de uretra:

• un crecimiento o bulto cerca o sobre la uretra
• dolor o sangrado al orinar
• dificultad para vaciar la vejiga

Síntomas adicionales

Los síntomas adicionales incluyen:

• orinar con frecuencia o sentir la necesidad de orinar sin orinar
• bajo flujo o goteo al intentar orinar
• secreción o sangrado de la uretra
• problemas para orinar
• incontinencia urinaria (o incapacidad para controlar la orina)
• ganglios linfáticos agrandados en la ingle, cerca del tumor

Al igual que con muchos tipos de cáncer, no está claro qué causa el cáncer de uretra. El cáncer se desarrolla cuando las células sanas comienzan a crecer sin control. Estas células se agrupan y forman un tumor. Pero no se sabe por qué las células comienzan a crecer salvajemente.

Sin embargo, los investigadores y los médicos conocen algunos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer de uretra.

Hay varios tratamientos disponibles para el cáncer de uretra. La mejor opción para usted depende del tipo de cáncer de uretra que tenga, dónde se encuentra y en qué etapa se encuentra el cáncer.

Trabaje en estrecha colaboración con su médico para comprender cuál es su mejor opción. Cada uno de estos tratamientos tiene algún riesgo de efectos secundarios. Seleccione una opción de tratamiento que lo haga sentir seguro y preparado para todos los resultados posibles.

Cirugía

La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de uretra. Durante la cirugía, un médico puede extirpar el tumor desde el interior de la uretra o desde el exterior. También pueden extirpar los ganglios linfáticos cercanos si se ven afectados por el cáncer.

Radioterapia

Este tratamiento apunta y destruye las células cancerosas con rayos de energía intensa desde el exterior de su cuerpo. La radioterapia se puede usar sola, pero con frecuencia se usa con cirugía o quimioterapia.

Quimioterapia

Estos medicamentos contra el cáncer se pueden usar antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y disminuir la extensión de la cirugía necesaria para tratar el cáncer. La quimioterapia también se puede usar después de la cirugía para evitar que la enfermedad regrese o si el cáncer se ha propagado más allá del sitio del tumor primario.

Vigilancia

La vigilancia activa también es una opción para el tratamiento del cáncer de uretra. De hecho, es un tratamiento que no requiere tratamiento: si el tumor no causa ningún problema y no muestra signos de crecimiento o propagación, su médico puede elegir la vigilancia.

Esta es una opción común para adultos mayores con problemas de salud que pueden complicar otros tipos de tratamiento. Si el tumor comienza a cambiar y muestra que se está volviendo más agresivo, entonces puede considerar otras opciones de tratamiento.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) depende de lo siguiente:

• La etapa y el tamaño del cáncer (si se encuentra en una sola área o se ha propagado a otras áreas).
• Dónde en la uretra se formó el cáncer por primera vez.
• La salud general del paciente.
• Si el cáncer se acaba de diagnosticar o recidivó (volvió).

Las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:

• La etapa del cáncer y dónde se encuentra en la uretra.
• El sexo del paciente y su estado de salud general.
• Si el cáncer acaba de ser diagnosticado o ha reaparecido.

Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer ureteral incluyen:

• Edad creciente. El riesgo de cáncer ureteral aumenta con la edad. La mayoría de las personas diagnosticadas con este cáncer tienen entre 70 y 80 años.
• Cáncer de vejiga o riñón previo. Las personas que han sido diagnosticadas con cáncer de vejiga o cáncer de riñón tienen un mayor riesgo de cáncer de uréter.
• De fumar. Fumar tabaco aumenta el riesgo de cáncer ureteral, así como de otros cánceres del tracto urinario, incluidos el cáncer de riñón y el cáncer de vejiga.
• Antecedentes familiares de cáncer. El síndrome de Lynch, también llamado cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC), aumenta el riesgo de cáncer de colon y otros tipos de cáncer, incluido el cáncer de uréter. Si tiene un fuerte historial familiar de cáncer, hable con su médico. Juntos pueden decidir si considerar las pruebas genéticas para el síndrome de Lynch y otros síndromes de cáncer hereditarios.