Sobre cáncer de vagina

¿Qué es el cáncer de vagina?

El cáncer vaginal es una enfermedad en la que se forman células malignas (cancerosas) en la vagina.

La vagina es el canal que va desde el cuello uterino (la abertura del útero) hacia el exterior del cuerpo. Al nacer, un bebé sale del cuerpo a través de la vagina (también llamada canal de parto).

El cáncer vaginal no es común. Cuando se encuentra en las primeras etapas, a menudo se puede curar. Hay dos tipos principales de cáncer de vagina:

  • Carcinoma de células escamosas: cáncer que se forma en las células escamosas, las células delgadas y planas que recubren la vagina. El cáncer vaginal de células escamosas se propaga lentamente y por lo general permanece cerca de la vagina, pero se puede propagar a los pulmones y al hígado. Este es el tipo más común de cáncer de vagina. Se encuentra con mayor frecuencia en mujeres de 60 años o más.
  • Adenocarcinoma: Cáncer que comienza en las células glandulares. Las células glandulares en el revestimiento de la vagina producen y liberan fluidos como moco. El adenocarcinoma tiene más probabilidades que el cáncer de células escamosas de diseminarse a los pulmones y los ganglios linfáticos. Se encuentra con mayor frecuencia en mujeres de 30 años o menos.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de vagina?

Es posible que el cáncer de vagina temprano no cause ningún signo ni síntoma. A medida que avanza, el cáncer de vagina puede causar signos y síntomas como:

  • Sangrado vaginal inusual, por ejemplo, después del coito o después de la menopausia
  • Flujo vaginal acuoso
  • Un bulto o masa en la vagina
  • Dolor al orinar
  • Micción frecuente
  • Estreñimiento
  • Dolor pélvico

Cuándo ver a un médico

Consulte a su médico si tiene signos y síntomas relacionados con el cáncer de vagina, como sangrado vaginal anormal. Dado que el cáncer de vagina no siempre causa signos y síntomas, siga las recomendaciones de su médico acerca de cuándo debe realizarse exámenes pélvicos de rutina.

¿Cuáles son las causas del cáncer de vagina?

No está claro qué causa el cáncer de vagina. En general, el cáncer comienza cuando las células sanas adquieren una mutación genética que convierte las células normales en células anormales.

Las células sanas crecen y se multiplican a un ritmo determinado y, finalmente, mueren en un momento determinado. Las células cancerosas crecen y se multiplican sin control y no mueren. Las células anormales acumuladas forman una masa (tumor).

Las células cancerosas invaden los tejidos cercanos y pueden desprenderse de un tumor inicial para diseminarse por otras partes del cuerpo (hacer metástasis).

Tipos de cáncer de vagina

El cáncer de vagina se divide en diferentes tipos según el tipo de célula donde se originó el cáncer. Los tipos de cáncer vaginal incluyen:

  • Carcinoma vaginal de células escamosas, que comienza en las células delgadas y planas (células escamosas) que recubren la superficie de la vagina y es el tipo más común
  • Adenocarcinoma vaginal, que comienza en las células glandulares en la superficie de la vagina
  • Melanoma vaginal, que se desarrolla en las células productoras de pigmento (melanocitos) de la vagina
  • Sarcoma vaginal, que se desarrolla en las células del tejido conectivo o en las células musculares de las paredes de la vagina

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer de vagina?

Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) depende de lo siguiente:

  • La etapa del cáncer (si está solo en la vagina o se ha diseminado a otras áreas).
  • El tamaño del tumor.
  • El grado de las células tumorales (cuán diferentes son de las células normales).
  • Dónde está el cáncer dentro de la vagina.
  • Si hay síntomas.
  • La edad y el estado general de salud del paciente.
  • Si el cáncer se acaba de diagnosticar o recidivó (volvió).

Las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:

  • La etapa, el tamaño y la ubicación del cáncer.
  • Si las células tumorales son células escamosas o adenocarcinoma.
  • Si la paciente tiene útero o ha tenido una histerectomía.
  • Si el paciente ha tenido tratamiento de radiación en la pelvis en el pasado.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de vagina?

Los factores que pueden aumentar su riesgo de cáncer vaginal incluyen:

  • Edad creciente. Su riesgo de cáncer de vagina aumenta a medida que envejece. La mayoría de las personas a las que se les diagnostica cáncer de vagina tienen más de 60 años.
  • Células atípicas en la vagina llamadas neoplasia intraepitelial vaginal. Recibir un diagnóstico de neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN) aumenta el riesgo de cáncer de vagina.

    Con VAIN, las células de la vagina se ven diferentes de las células normales, pero no lo suficientemente diferentes como para ser consideradas cáncer. Un pequeño número de pacientes con VAIN eventualmente desarrollará cáncer vaginal, aunque los médicos no están seguros de qué causa que algunos casos se conviertan en cáncer y otros permanezcan benignos.

    La VAIN es causada con frecuencia por el virus del papiloma humano (VPH) de transmisión sexual, que puede causar cáncer de cuello uterino, vagina y vulva, entre otros. Existen vacunas que previenen algunos tipos de infección por VPH.

  • Exposición a medicamentos para la prevención del aborto espontáneo. Si su madre tomó un medicamento llamado dietilestilbestrol (DES) durante el embarazo en la década de 1950, es posible que tenga un mayor riesgo de cierto tipo de cáncer vaginal llamado adenocarcinoma de células claras.

Otros factores de riesgo que se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer vaginal incluyen:

  • Múltiples parejas sexuales
  • Edad temprana en la primera relación sexual
  • De fumar
  • infección por VIH

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