¿Qué es el cáncer de glándulas salivales?

Las glándulas salivales producen saliva y la liberan en la boca. La saliva tiene enzimas que ayudan a digerir los alimentos y anticuerpos que ayudan a proteger contra las infecciones de la boca y la garganta. Hay 3 pares de glándulas salivales mayores:

• Glándulas parótidas: son las glándulas salivales más grandes y se encuentran delante y justo debajo de cada oreja. La mayoría de los tumores de las glándulas salivales mayores comienzan en esta glándula.
• Glándulas sublinguales: estas glándulas se encuentran debajo de la lengua en el piso de la boca.
• Glándulas submandibulares: estas glándulas se encuentran debajo de la mandíbula.

También hay cientos de glándulas salivales pequeñas (menores) que recubren partes de la boca, la nariz y la laringe que solo se pueden ver con un microscopio. La mayoría de los tumores pequeños de las glándulas salivales comienzan en el paladar (techo de la boca).

Más de la mitad de todos los tumores de las glándulas salivales son benignos (no cancerosos) y no se diseminan a otros tejidos.

El cáncer de glándulas salivales es un tipo de cáncer de cabeza y cuello.

Tener un bulto o un área inflamada cerca de la glándula salival es el signo más común de un tumor de la glándula salival, pero no significa que tenga cáncer. La mayoría de los tumores de las glándulas salivales no son cancerosos (benignos). Muchas otras afecciones no cancerosas pueden provocar una glándula salival inflamada, incluida una infección o un cálculo en un conducto de la glándula salival.

Los tumores de las glándulas salivales son raros. Su causa no está clara.

Los tumores de las glándulas salivales comienzan cuando algunas células de una glándula salival desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican qué hacer.

Los cambios le dicen a las células que crezcan y se dividan rápidamente. Las células anormales siguen viviendo cuando las células sanas morirían. Las células acumuladas forman un tumor.

Si ocurren cambios adicionales en el ADN, las células anormales pueden volverse cancerosas. Las células cancerosas pueden invadir y destruir el tejido cercano. También pueden desprenderse del tumor y diseminarse (hacer metástasis) a áreas distantes del cuerpo.

Tipos de tumores de las glándulas salivales

Existen muchos tipos diferentes de tumores de las glándulas salivales. Los médicos clasifican los tumores de las glándulas salivales según el tipo de células involucradas en los tumores. Conocer el tipo de tumor de las glándulas salivales que tiene ayuda a su médico a determinar qué opciones de tratamiento son mejores para usted.

Los tipos de tumores de glándulas salivales no cancerosos (benignos) incluyen:

• Adenoma pleomorfo
• Adenoma basocelular
• Adenoma canalicular
• oncocitoma
• Tumor de Warthin

Los tipos de tumores cancerosos (malignos) de las glándulas salivales incluyen:

Carcinoma de células acinares

adenocarcinoma

Carcinoma quístico adenoide

Carcinoma de células claras

Tumor mixto maligno

Carcinoma mucoepidermoide

Carcinoma oncocítico

Adenocarcinoma polimorfo de bajo grado

Carcinoma de conducto salival

Carcinoma de células escamosas

Las opciones de tratamiento y el pronóstico (posibilidad de recuperación) dependen de lo siguiente:

• La etapa del cáncer (especialmente el tamaño del tumor).
• El tipo de glándula salival en la que se encuentra el cáncer.
• El tipo de células cancerosas (cómo se ven bajo un microscopio).
• La edad y el estado general de salud del paciente.

Los factores que pueden aumentar el riesgo de tumores de las glándulas salivales incluyen:

• Mayor edad. Aunque los tumores de las glándulas salivales pueden ocurrir a cualquier edad, ocurren con mayor frecuencia en adultos mayores.
• Exposicion a la radiación. Los tratamientos de radiación para el cáncer, como la radiación utilizada para tratar los cánceres de cabeza y cuello, pueden aumentar el riesgo de tumores de las glándulas salivales.
• Exposición laboral a determinadas sustancias. Las personas que trabajan con ciertas sustancias pueden tener un mayor riesgo de desarrollar tumores en las glándulas salivales. Los trabajos asociados con los tumores de las glándulas salivales incluyen aquellos relacionados con la fabricación de caucho, la extracción de asbesto y la plomería.