Los tumores carcinoides son un tipo de cáncer de crecimiento lento que puede surgir en varios lugares del cuerpo. Los tumores carcinoides, que son un subconjunto de tumores llamados tumores neuroendocrinos, generalmente comienzan en el tracto digestivo (estómago, apéndice, intestino delgado, colon, recto) o en los pulmones.

Los tumores carcinoides a menudo no causan signos y síntomas hasta una etapa avanzada de la enfermedad. Los tumores carcinoides pueden producir y liberar hormonas en su cuerpo que causan signos y síntomas como diarrea o enrojecimiento de la piel.

El tratamiento de los tumores carcinoides generalmente incluye cirugía y puede incluir medicamentos.

En algunos casos, los tumores carcinoides no presentan signos ni síntomas. Cuando ocurren, los signos y síntomas suelen ser vagos y dependen de la ubicación del tumor.

Tumores carcinoides en los pulmones

Los signos y síntomas de los tumores carcinoides de pulmón incluyen:

• Dolor de pecho
• sibilancias
• Dificultad para respirar
• Diarrea
• Enrojecimiento o sensación de calor en la cara y el cuello (enrojecimiento de la piel)
• Aumento de peso, particularmente alrededor de la sección media y la parte superior de la espalda.
• Marcas rosadas o moradas en la piel que parecen estrías

Tumores carcinoides en el tubo digestivo

Los signos y síntomas de los tumores carcinoides en el tracto digestivo incluyen:

• Dolor abdominal
• Diarrea
• Náuseas, vómitos e incapacidad para evacuar las heces debido a una obstrucción intestinal (obstrucción intestinal)
• Sangrado rectal
• dolor rectal
• Enrojecimiento o sensación de calor en la cara y el cuello (enrojecimiento de la piel)

Cuándo ver a un médico

Si experimenta signos y síntomas que le molestan y son persistentes, haga una cita con su médico.

No está claro qué causa los tumores carcinoides. En general, el cáncer ocurre cuando una célula desarrolla mutaciones en su ADN. Las mutaciones permiten que la célula continúe creciendo y dividiéndose cuando las células sanas normalmente morirían.

Las células acumuladas forman un tumor. Las células cancerosas pueden invadir el tejido sano cercano y propagarse a otras partes del cuerpo.

Los médicos no saben qué causa las mutaciones que pueden provocar tumores carcinoides. Pero saben que los tumores carcinoides se desarrollan en las células neuroendocrinas.

Las células neuroendocrinas se encuentran en varios órganos de todo el cuerpo. Realizan algunas funciones de las células nerviosas y algunas funciones de las células endocrinas productoras de hormonas. Algunas hormonas que son producidas por las células neuroendocrinas son el cortisol, la histamina, la insulina y la serotonina.

El tratamiento para un tumor carcinoide depende de la ubicación del tumor, si el cáncer se ha propagado a otras áreas del cuerpo, los tipos de hormonas que secreta el tumor, su salud general y sus propias preferencias.

Cirugía

Cuando se detecta a tiempo, un tumor carcinoide puede extirparse por completo mediante cirugía. Si los tumores carcinoides están avanzados cuando se descubren, es posible que no sea posible la extirpación completa. En algunos casos, los cirujanos pueden tratar de extirpar la mayor cantidad posible de tumor para ayudar a controlar los signos y síntomas.

medicamentos

Los medicamentos utilizados para tratar el síndrome carcinoide incluyen:

• Medicamentos que impiden que las células cancerosas secreten hormonas. El uso de medicamentos para bloquear las hormonas secretadas por el tumor puede reducir los signos y síntomas del síndrome carcinoide y retrasar el crecimiento del tumor.

  Octreotide (Sandostatin) y lanreotide (Somatuline Depot) se administran como inyecciones debajo de la piel. Los efectos secundarios de cualquiera de los medicamentos pueden incluir dolor abdominal, hinchazón y diarrea.

• Medicamentos para estimular el sistema inmunológico. Un medicamento inyectable llamado interferón alfa (Intron A, Pegasys, otros), que estimula el sistema inmunitario del cuerpo para atacar el tumor, a veces se usa para retardar el crecimiento de los tumores carcinoides y aliviar los síntomas. El interferón puede causar efectos secundarios significativos, como fatiga y síntomas similares a los de la gripe.

Tratamientos para tumores carcinoides que se han diseminado al hígado

Los tumores carcinoides comúnmente se diseminan (hacen metástasis) al hígado. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Cirugía de hígado. La cirugía para extirpar parte del hígado (resección hepática) puede controlar los signos y síntomas causados por los tumores hepáticos.
• Detener el suministro de sangre a los tumores hepáticos. En un procedimiento llamado embolización de la arteria hepática, un médico obstruye la arteria principal del hígado (arteria hepática), cortando el suministro de sangre a las células cancerosas que se han propagado al hígado. Las células sanas del hígado sobreviven dependiendo de la sangre de otros vasos sanguíneos.
• Matar las células cancerosas con calor o frío. La ablación por radiofrecuencia administra tratamientos térmicos que causan la muerte de las células tumorales carcinoides en el hígado. La crioablación utiliza ciclos de congelación y descongelación para eliminar las células cancerosas.

Los factores que aumentan el riesgo de tumores carcinoides incluyen:

• Mayor edad. Los adultos mayores tienen más probabilidades de ser diagnosticados con un tumor carcinoide que las personas más jóvenes o los niños.
• Sexo. Las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar tumores carcinoides.
• Historia familiar. Una historia familiar de neoplasia endocrina múltiple, tipo I (MEN I), aumenta el riesgo de tumores carcinoides. En las personas con MEN I, se presentan múltiples tumores en las glándulas del sistema endocrino.